Aides et soutien aux Églises locales pour une autonomie financière : le rôle des OPM

Combien de ressources le Dicastère pour l’Évangélisation (section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières) utilise-t-il pour aider les diocèses se trouvant sur les territoires relevant de sa compétence à atteindre l’autonomie financière ? C’est ce dont il a été question hier dans l’Aula Magna de l’Université pontificale urbanienne, qui a servi de toile de fond à la IVe Journée d’études consacrée à la chaire « Velasio De Paolis », le cardinal scalabrinien, canoniste éminent, décédé en 2017.

L’archevêque Fortunatus Nwachukwu, secrétaire du Dicastère et vice-grand chancelier de l’Urbanienne, a présidé et animé les travaux de la journée d’étude. Le père Tadeusz J. Nowak, o.m.i, secrétaire général de l’Œuvre pontificale de la propagation de la foi (OPPF), et sœur Roberta Tremarelli, a.m.s.s., de l’administration des Œuvres pontificales missionnaires (OPM), ont expliqué ce que signifie accompagner les Églises locales vers l’autonomie financière.

Plus d’un tiers de toutes les Églises particulières du monde relèvent du Dicastère pour l’Évangélisation

Dans son intervention, le père Nowak a rappelé qu’à ce jour, plus de 1130 Églises particulières, en communion avec le Pape, relèvent de la compétence du Dicastère pour l’Évangélisation. Il s’agit, a-t-il souligné, de plus d’un tiers de toutes les Églises particulières du monde. Plus précisément, la liste comprend « des diocèses, tant de rite latin qu’oriental, des vicariats apostoliques, des préfectures apostoliques, des administrations apostoliques, des missions sui iuris, des prélatures territoriales et des abbayes territoriales ».

Si « dans le passé, une Église particulière commençait par une mission dans une région où l’Évangile n’avait été proclamé que depuis peu de temps et où l’Église ne s’était pas encore établie efficacement » pour être ensuite « élevée au rang d’apostolicat et ensuite de diocèse », aujourd’hui, « la plupart des nouvelles Églises naissent de la division de diocèses existants dans des régions où l’Église était déjà présente ». Cependant, « elles restent sous la responsabilité du Dicastère pour l’Évangélisation jusqu’à ce qu’elles atteignent leur pleine autonomie financière ». Une fois celle-ci atteinte, elles « peuvent demander à passer de la responsabilité du Dicastère pour l’Évangélisation à celle du Dicastère pour les évêques ».

Un processus qui peut prendre des centaines d’années, a ajouté le père Nowak, rappelant que « le Dicastère pour l’Évangélisation accompagne les Églises qui en dépendent à devenir financièrement autonomes, principalement à travers les OPM (l’Œuvre pontificale de la propagation de la foi, l’Œuvre pontificale de Saint-Pierre-Apôtre, l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire et l’Union pontificale missionnaire).

L’importance de l’Œuvre pontificale de la propagation de la foi

La tâche de ces quatre œuvres, a précisé le secrétaire général de l’Œuvre de la propagation de la foi, « est de servir le Pape dans sa sollicitude » envers « les missionnaires ». Mais c’est surtout par le biais du travail de l’OPPF qui accompagne spécifiquement les jeunes Églises en fournissant des aides financières pour la création et le renforcement de leurs infrastructures ecclésiastiques.

L’année dernière, la seule OPPF « a versé plus de 23 millions de dollars sous forme de subvention ordinaire » que les évêques peuvent « utiliser à toutes fins utiles concernant la vie pastorale et l’évangélisation de l’Église locale. « Normalement », a précisé le père Nowak, « cette subvention est utilisée pour les soins de santé du clergé ou pour les frais de bureau de la curie diocésaine. Sans cette subvention, les diocèses connaîtraient de grandes difficultés qui ralentiraient ou même entraveraient l’œuvre d’évangélisation ». À cet égard, par exemple, la Propagation de la foi « a fourni près de 9 millions de dollars » en subventions « pour soutenir les catéchistes dans les églises particulières ». Cet argent a été utilisé pour « fournir des moyens de subsistance et assurer la formation des catéchistes ». De plus, a souligné le père Nowak, « les catéchistes sont essentiels car le nombre de prêtres ordonnés dans de nombreux territoires n’est pas suffisant pour assurer une pastorale adéquate de tous les baptisés ».

Les subventions extraordinaires remplissent des besoins très concrets

Les subventions ordinaires s’accompagnent de subventions extraordinaires, pour lesquelles les OPM reçoivent « des milliers de demandes chaque année ». Il s’agit principalement de demandes de financement pour la construction de chapelles et d’églises, de couvents, d’écoles, de cliniques, de centres pastoraux ou de maisons pour le clergé à la retraite, ainsi que pour l’achat de moyens de transport pour les missionnaires, etc. Pour ce type de projets, en 2024, « la Propagation de la Foi a versé plus de 16 millions de dollars en subventions extraordinaires, répondant aux demandes des évêques d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et des Amériques », a précisé le père Nowak, rappelant que l’Œuvre « fournit également plus de neuf millions de dollars par an par an pour l’administration de cinq collèges à Rome pour la formation permanente du clergé et des religieuses consacrées des Églises particulières sous la tutelle du Dicastère. Des centaines de prêtres et de religieuses de ces Églises peuvent venir à Rome pour des études universitaires supérieures, après quoi ils retournent dans leur Église locale en tant que ressources précieuses pour la vie pastorale de l’Église particulière ».

Et ce n’est pas tout : « Chaque année, le Dicastère pour les Églises orientales reçoit un soutien financier important de la part de l’OPPF pour accompagner les Églises de rite oriental vers l’autonomie financière ». Il a poursuivi en disant que « l’Œuvre fournit également l’ornement épiscopal aux prêtres nommés à l’épiscopat dans certaines Églises dépendant du Dicastère (deux chasubles épiscopales, une barrette et une mitre, un anneau épiscopal, une croix pectorale et une crosse). De cette façon, le nouvel évêque est entièrement équipé pour commencer son ministère épiscopal ».

« La subvention est une aide, les OPM ne doivent pas se substituer à l’Église locale. Notre aide doit être le début de l’autosuffisance. » (Soeur Roberta Tremarelli, a.m.s.s.)

Les OPM participent aux projets, l’Église locale les financent

Il convient de préciser, comme l’a ensuite souligné sœur Roberta Tremarelli, que « le Dicastère pour l’Évangélisation, par l’intermédiaire des Œuvres pontificales missionnaires, ne finance pas de projets ». Selon les règles qui régissent les OPM, elles « participent » aux projets « que la communauté locale lance et dont elle assume la responsabilité. L’évêque doit fournir un plan financier valable pour l’achèvement du projet et engager la communauté à garantir son achèvement et son entretien continu ». Dans ce sens, il faut évaluer « si une salle créée pour accueillir le catéchisme des enfants peut également être utilisée à d’autres fins » qui peuvent également « permettre le financement continu de la structure elle-même », a souligné encore soeur Tremarelli, en concluant : « La subvention est une aide, les OPM ne doivent pas se substituer à l’Église locale. Notre aide doit être le début de l’autosuffisance ».

De cette manière, les Églises particulières sont encouragées à être responsables sur le plan financier et transparentes dans les questions économiques et, en même temps, indépendantes de financements extérieurs : « Nous sommes riches en jeunes Églises, mais nous ne devons pas rester des Églises d’enfants. Cela ne signifie pas que nous n’avons pas d’enfants, au contraire, au niveau mondial, nous sommes parmi ceux qui s’occupent le plus des enfants. Mais la croissance et l’indépendance des Églises locales sont notre objectif », a déclaré l’archevêque Nwachukwu dans sa conclusion.

(Photo: OPM Canada/José I. Sierra)