Audience générale: Matteo Ricci, modèle d’esprit missionnaire et de cohérence

La foi en dialogue avec la culture

Un « grand exemple de zèle apostolique », a-t-il affirmé, né au XVIe siècle à Macerata, dans les Marches italiennes, entré dans la Compagnie de Jésus enthousiasmé par les récits des missionnaires, et rêvant d’Extrême-Orient. La Chine n’avait plus reçu de missionnaires après la tentative de saint François-Xavier. Avec un confrère, Matteo Ricci se prépara « très bien », par l’étude de la langue et des coutumes chinoises. Ils mirent dix-huit ans pour arriver à Pékin.

« Avec persévérance et patience, animé d’une foi inébranlable, Matteo Ricci a su surmonter les difficultés et les dangers, la méfiance et l’opposition », a souligné François.

Sa méthode était celle « du dialogue et de l’amitié avec tous » – sa première œuvre fut un Traité sur l’amitié –, ce qui lui permit d’annoncer la foi chrétienne. Se faisant proche des lettrés, il a pu présenter le christianisme « en dialogue positif avec leur sagesse confucéenne et les coutumes de la société chinoise », comme les Pères de l’Église l’avaient fait avec la culture grecque. « Cela s’appelle une attitude d’inculturation », a précisé le Pape.

Un homme crédible

Matteo Ricci, grand scientifique, avait un profond désir d’annoncer l’Évangile. Sa crédibilité scientifique lui a donné l’occasion de proposer les vérités de la foi chrétienne. Mais plus que sa science et sa doctrine, « c’est son témoignage de vie religieuse, de vertu et de prière », sa charité et son humilité qui ont conduit beaucoup de ses amis chinois à embrasser la foi catholique. « Ce qui attire les personnes est le témoignage de cohérence », a insisté le Saint-Père.

Consumé par la mission, il meurt en 1610 à Pékin, à 57 ans.

« L’esprit missionnaire de Matteo Ricci est un modèle vivant aujourd’hui », a enfin expliqué François. « Son amour pour le peuple chinois est un modèle », mais ce qui frappe avant tout, « c’est la cohérence de sa vie, (…) il est grand parce qu’il a été cohérent avec sa vocation, cohérent avec son désir de suivre Jésus-Christ ». Et François de conclure en invitant chaque fidèle à s’interroger « en son for intérieur » sur sa propre cohérence de vie.