À la suite des premiers missionnaires du Québec

Le matin du lundi 18 mai dernier, fête des Patriotes, alors que plusieurs profitaient d’une journée de repos en famille, d’une promenade au parc ou simplement d’un matin tranquille, un groupe d’environ 130 pèlerins hispanophones, répartis dans deux autobus et plusieurs voitures, s’est donné rendez-vous à la Mission latinoaméricaine Nuestra Señora de Guadalupe, à Montréal, pour prendre la route vers Québec. J’ai eu le privilège de les accompagner et faire route avec eux.

Pour commencer le pèlerinage, un moment de recueillement, une Parole de Dieu, un chant joyeux qui nous invitait à marcher avec Jesus, guidés par la main de Marie : Ven con nosotros a caminar, Santa María ven! (Viens marcher avec nous, viens sainte Marie). Et finalement une prière d’envoie pour entrer dans l’ambiance spirituelle et festive. Les plus jeunes, les enfants de Mond’Ami et les petits amis de Jésus, avaient une mission : apporter les intentions de toute la communauté, recueillies pendant la fin de semaine de la solennité de la Pentecôte, et les laisser aux pieds du sanctuaire Sainte-Anne-de-Beaupré et à la basilique-cathédrale de Notre-Dame de Québec.

Tout au long du trajet, en longeant le majestueux fleuve Saint-Laurent — témoin silencieux de l’arrivée des premiers missionnaires et bâtisseurs de la foi en Nouvelle-France —, nous avons avancé dans un esprit de prière et de fraternité. Les chants, le chapelet et les prières à la Vierge Marie réchauffaient nos cœurs, malgré une matinée pluvieuse. Cette expérience nous a rappelé que la foi se transmet avant tout de cœur à cœur. C’était, pour ainsi dire, le sens profond de notre pèlerinage.

Pourquoi avons-nous décidé de faire ce chemin vers Québec? Il faut savoir que chaque année, du 30 avril au 8 mai, la communauté catholique de l’archidiocèse de Québec se rassemble pour honorer les saints missionnaires, hommes et femmes, qui ont façonné la vie spirituelle de la Nouvelle-France. Cette neuvaine de jours permet de (re)découvrir l’héritage des grandes figures comme sainte Marie de l’Incarnation (1599-1672), saint François de Laval (1623-1688), les saints Martyrs canadiens (morts entre 1642 et 1649), ainsi que la bienheureuse Marie-Catherine de Saint-Augustin (1632-1668).

Pour nous, c’était important de nous ouvrir sur cette partie de l’histoire de l’Église et apprendre davantage sur ces femmes et ces hommes venus de France au XVIIᵉ siècle; sur ces missionnaires qui ont consacré leur vie à l’annonce de l’Évangile, à l’éducation des jeunes, aux soins des malades et à l’établissement des premières fondations de l’Église en Amérique du Nord. Leur spiritualité et leur témoignage continuent encore aujourd’hui d’inspirer ceux et celles qui désirent approfondir leur foi et marcher avec courage, confiance et charité.

Méditer sur l’héritage spirituel de nos ancêtres dans la foi

Notre première étape fut le magnifique sanctuaire de Sainte-Anne-de-Beaupré, lieu emblématique qui accueille chaque année des milliers de pèlerins venus honorer la « Bonne sainte Anne », mère de la Vierge Marie. Après avoir déposé humblement nos intentions de prière, nous sommes entrés dans l’église pour vivre un moment de silence, de contemplation et de recueillement. Entourés par la beauté de l’art sacré, la présence du Saint-Sacrement et les reliques de sainte Anne, nous avons chanté ensemble et récité une prière de consécration à la Vierge Marie. Ce fut un moment de paix intérieure et de profond ressourcement spirituel.

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers la magnifique basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec. Un peu fatigués, mais toujours enthousiastes, nous étions impatients de visiter le tombeau de Mgr François de Laval et de célébrer l’Eucharistie dans ce lieu historique, témoin de la foi et du travail missionnaire des premiers évangélisateurs.

C’est ici que nous avons médité sur l’héritage spirituel reçu de nos ancêtres dans la foi. Nous avons rendu grâce à Dieu pour le don du baptême et demandé la force de devenir, à notre tour, des témoins courageux et fidèles de l’Évangile, capables de transmettre le flambeau de la foi aux jeunes générations.

Dans un esprit d’humilité, nous avons aussi pris conscience que cet héritage comporte sa part d’ombres et de lumières, tout en rendant grâce pour les nombreuses semences de bien qui ont porté du fruit : l’éducation des jeunes, le soin des malades, la formation des vocations locales et la construction d’institutions qui ont contribuées au développement du peuple québécois. Aujourd’hui encore, cette terre continue d’accueillir des femmes et des hommes venus du monde entier, appelés à écrire une nouvelle page de cette histoire où Dieu demeure présent, parfois discrètement, mais toujours agissant.

Après la célébration, et quelques visites dans les rues du Vieux-Québec, ce fut le temps de reprendre le chemin du retour vers Montréal.

Cette journée restera gravée dans le cœur de chacun des pèlerins. Même si plusieurs avaient visité le Vieux-Québec auparavant, vivre cette expérience en pèlerinage, dans un esprit de foi et de communion fraternelle, a donné un sens nouveau à leur voyage.

Marcher sur les traces des bâtisseurs et témoins de la foi d’ici fut une expérience enrichissante. Plus encore,elle nous inspire à être nous-mêmes des disciples-missionnaires, heureux de mettre nos talents et toute notre vie au service de ceux qui ont le plus besoin de nous.

(Photo: P. Rodrigo Zuluaga)