Au revoir… et merci pour ces 46 années chez les OPM

Après 46 années de travail au sein des Œuvres pontificales missionnaires (OPM), ici à Montréal, le moment est venu pour moi de prendre ma retraite. C’est avec beaucoup d’émotion, de gratitude et de joie que je tourne cette page importante de ma vie.

Lorsque j’ai commencé mon parcours aux OPM au Canada francophone, j’étais la seule laïque dans l’organisation. Au fil des années, j’ai eu le privilège de travailler avec dix directeurs nationaux différents et plus de cinquante collègues, ainsi que de nombreux directeurs diocésains qui ont représentés les Œuvres dans leurs diocèses respectifs. Et ce sans compter les membres des différentes congrégations religieuses, comme les Sœurs missionnaires de l’Immaculée-Conception qui ont marquées leur présence et leur disponibilité tout au long de l’histoire des OPM au Canada. Chacune de ces personnes a contribuée, à sa façon, à rendre ces années riches en apprentissages, en amitiés et en souvenirs précieux.

Comme vous vous en doutez, mon parcours aura été marqué par plusieurs changements et adaptations. J’ai participé à la préparation de cinq déménagements. Nos bureaux ont trouvé refuge dans plusieurs lieux qui ont chacun laissé leur empreinte : chez les Jésuites, ensuite chez les Missionnaires d’Afrique, dans un immeuble près du Jardin botanique de Montréal, dans un presbytère, puis chez les Dominicains, avant notre dernier établissement chez l’Œuvre pontificale de Saint-Pierre-Apôtre où il y a 20 ans, avec l’Œuvre de la propagation de la foi siégée alors à Québec, il a pu voir toutes nos quatre œuvres enfin réunies sous un même toit.

Au-delà des lieux, ce sont surtout les personnes qui ont marqué mon chemin. J’ai eu le bonheur de côtoyer des collègues extraordinaires et d’entendre leurs récits de vie, leurs expériences missionnaires et leurs témoignages inspirants. Lors de nos pauses et durant nos échanges quotidiens, j’ai découvert le vrai sens de la Mission : aller à la rencontre de l’autre, écouter, partager, et servir avec générosité.

Parmi mes souvenirs les plus marquants, je me rappelle qu’au début de ma première grossesse, ma collègue Sœur Denise m’avait demandée : « Est-ce que cela te dérangerait que je mette ma main sur ton ventre pour sentir ton bébé bouger ? » Je me souviens encore de la joie dans ses yeux lorsqu’elle a senti cette petite vie en moi se manifester. Ce moment demeure gravé dans ma mémoire comme un témoignage de l’affection et de la bienveillance qui ont toujours régnées dans notre milieu de travail.

J’ai également eu l’immense privilège de visiter le secrétariat général des Œuvres pontificales missionnaires, à Rome. Cette expérience m’a permis de mieux comprendre l’ampleur du travail accompli par les OPM partout dans le monde, le fonctionnement de l’organisme qui s’étend dans plus de 120 pays, et le nombre impressionnant de projets soutenus au cours des décennies, tout particulièrement ceux de Mond’Ami (l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire), l’œuvre pour laquelle j’ai été engagée au début. Voir concrètement comment les dons des bienfaiteurs se transforment en aide réelle pour les territoires de mission les plus démunies, fut une expérience profondément riche et marquante.

Lors de ce voyage, j’ai aussi eu la chance de voir le pape Benoît XVI passer tout près de moi. Quelle émotion de recevoir la bénédiction du Saint-Père ! Malgré l’immense foule présente dans la place Saint-Pierre, j’ai eu l’impression, l’espace d’un instant, d’être seule avec lui. Ce fut un moment de grâce que je n’oublierai jamais.

Aujourd’hui, je quitte avec le cœur rempli de reconnaissance. Je pars avec la joie profonde de savoir que notre travail a contribué à soutenir des enfants, des communautés et des projets dans les pays les plus pauvres du monde. Je suis reconnaissante envers tous les bienfaiteurs qui, par leur générosité, permettent que cette mission se poursuive année après année.

Je remercie également chacun de mes collègues, anciens et actuels, pour les années passées ensemble. Je suis reconnaissante envers eux pour leur collaboration, leur soutien, leurs encouragements, leurs rires et tous les beaux moments partagés.

Après 46 ans, je pars le cœur riche de souvenirs, de rencontres et d’expériences qui m’accompagneront toute ma vie.

La Mission continue… Mais pour moi, une nouvelle aventure commence.

Merci du fond du cœur.

(Photo: OPM Canada / José I. Sierra)