Léon XIV : le pape missionnaire, bâtisseur de paix

« Que la paix soit avec vous tous! Chers frères et sœurs, ceci est le premier salut du Christ ressuscité, le Bon Pasteur qui a donné sa vie pour le troupeau de Dieu. Moi aussi je voudrais que ce salut de paix entre dans vos cœurs, qu’il rejoigne vos familles, toutes les personnes, où qu’elles soient, à toute la Terre. Que la paix soit avec vous! » : Ce sont les premières paroles prononcées par le pape Léon XIV, élu aujourd’hui après moins de deux jours d’attente, lors d’un conclave des plus anticipés.

Originaire des États-Unis, le cardinal Robert Francis Prevost Martínez est né le 14 septembre 1955, à Chicago, d’un père franco-italien et d’une mère espagnole.

En 1977, il est entré au noviciat chez l’Ordre de Saint-Augustin où il a fait ses vœux en août 1981, à l’aube de ses 26 ans.

« Je suis un fils de saint Augustin — un augustin –, qui a dit: « Avec vous, je suis chrétien et pour vous je suis évêque », a-t-il expliqué à la foule réunie à la place Saint-Pierre. « Dans ce sens, nous pouvons tous marcher ensemble vers cette patrie que Dieu nous a préparée. »

Un pape « péruvien »

Le pape Léon XIV porte la nationalité péruvienne en plus de celle étasunienne. Son parcours missionnaire au Pérou en fait preuve.

Ordonné prêtre le 19 juin 1982, il fut envoyé en mission au Pérou où il a œuvré dans la mission de Chulucanas, à Piura, de 1985 à 1986. Et plus tard, en 1988, il fut envoyé dans le diocèse de Trujillo où il était directeur du projet de formation pour les Augustins aspirants dans les vicariats de Chulucanas, Iquitos, et Apurímac.

En début novembre 2014, il fut nommé par le pape François administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo et, tout de suite après, ordonné évêque le 12 décembre, fête de Notre-Dame-de-Guadaloupe. En mars 2018, il fut nommé deuxième vice-président de la Conférence épiscopale péruvienne.

Les liens avec le peuple péruvien sont donc forts. Depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, changeant de l’italien à l’espagnol, le Pape a tenu à saluer sa famille péruvienne: « Salutations à tous et en particulier à mon cher diocèse de Chiclayo, au Pérou, où un peuple fidèle a accompagné son évêque, a partagé sa foi, et a donné tellement pour continuer à être Église fidèle de Jésus-Christ. »

Avant d’être élu pape, le cardinal Prevost devint membre de la Congrégation pour le clergé (2019), et puis membre de la Congrégation des évêques (2020). Le 30 janvier 2023, François le nomma préfet au Dicastère des évêques — qui est responsable, entre autres, de la nomination des évêques dans le monde — ainsi que président de la Commission pontificale pour Amérique latine.

Gratitude et sens du devoir

Léon XIV est déjà perçu par beaucoup comme un pape qui est en continuité avec son prédécesseur argentin. À ce moment de l’Histoire, il pourrait très bien prolonger et faire avancer non seulement la réforme de la Curie, mais aussi les multiples appels en faveur d’une Église en sortie, pauvre pour les plus pauvres; ainsi que d’une paix durable dans le monde.

Pour Léon XIV, la paix du Christ ressuscité est « une paix désarmée et désarmante, humble et persévérante. Elle provient de Dieu, Dieu qui aime tous de manière inconditionnelle. »

Reconnaissant, le Pape tenait à dire: « Je veux remercier tous mes confrères cardinaux qui m’ont choisi pour être Successeur de Pierre », a-t-il lancé aux fidèles à qui il exprima le souhait de « marcher avec vous comme Église unie, cherchant toujours la paix, la justice, cherchant toujours à travailler comme hommes et femmes fidèles à Jésus-Christ, sans peur, pour proclamer l’Évangile et pour être des missionnaires. »

« Sans peur, unis, main dans la main avec Dieu, et entre nous, allons de l’avant, les a-t-il encouragé. Nous sommes disciples du Christ. Le Christ nous précède. Le monde a besoin de sa lumière. »

(Source des notes biographiques: le Vatican)