Sœur Mary, première femme présidente des OPM : « l’Esprit saint continuera de guider l’Église et tous ceux qui dédient leur vie à la mission de Dieu »

Dans un communiqué publié en anglais aujourd’hui par la Congrégation des Sœurs missionnaires de Notre-Dame des Apôtres, Sœur Mary Teresa Barron, n.s.a., exprime toute sa reconnaissance envers le pape Léon XIV qui vient de la nommer secrétaire adjointe du Dicastère pour l’Évangélisation et présidente des Œuvres pontificales missionnaires (OPM).

Ses fonctions commencent le 4 janvier 2027, cinq jours avant la fête liturgique de la bienheureuse Pauline Jaricot (1799-1862), à qui l’on doit la fondation de l’Œuvre pontificale de la propagation de la foi. Le lien avec Pauline Jaricot, lyonnaise, est intéressante d’autant plus que la congrégation de Sœur Mary fut fondée à Lyon même en 1876, par le père Augustine Planque.

« Je reçois cette nomination avec un cœur rempli de reconnaissance, et avec humilité, en faisant confiance à la providence de Dieu », a déclaré la sœur d’origine irlandaise, qui remercie le Saint-Père « de lui avoir fait confiance et de lui avoir donné la chance de servir l’Église au sein de ce ministère missionnaire important ».

« Tout au long de ma vie comme missionnaire et sœur religieuse, j’ai cherché tout simplement de répondre à l’appel de Dieu, là où il m’a menée », raconte celle qui fut supérieure de sa congrégation ainsi que présidente de l’Union internationale des Supérieures générales (UISG). La nouvelle de la nomination d’aujourd’hui n’était pas du tout prévue, relate-t-elle. « Je l’accepte avec le même esprit de service qui a guidé ma vocation dès le début. »

Sœur Mary est désormais la première femme présidente des Œuvres pontificales missionnaires et première secrétaire adjointe du Dicastère pour l’Évangélisation. Elle devient ainsi la neuvième femme à occuper un poste important au Vatican, une tendance commencée sous le pontificat de François, le pape des périphéries qui a tenu à mettre l’accent sur l’importance de la mission de l’Église.

En parlant de sa nomination, Sœur Mary s’est montrée humble: « En tant que première femme à être confiée cette responsabilité, je reçois cet honneur avec humilité, en étant profondément consciente de que tout ceci me dépasse et que c’est plus grand que moi. Je vois ceci comme une reconnaissance envers d’innombrables femmes, religieuses et laïques, qui ont dédiées leur vie à proclamer l’Évangile et ont servi le peuple de Dieu dans chaque coin du monde ». La religieuse missionnaire a également voulu rendre hommage aux milliers de femmes de sa congrégation, dont elle fête 150 ans de fondation cette année. Pour Sœur Mary, ces femmes ont ouvert la voie et rendu possible l’engagement missionnaire de sa communauté, d’une génération à l’autre. « Je leur rend hommage en acceptant le rôle qui m’est donné ».

La nouvelle présidente des OPM a également tenu à souligner qu’elle est reconnaissante envers le Saint-Père qui a reconnu la valeur de l’expérience missionnaire. « Les missionnaires, a-t-elle affirmé, sont proches des réalités des Églises locales, de leurs espérances et leurs défis. J’espère apporter cette dimension au service des Œuvres pontificales missionnaires. »

Cette nomination, a ajouté Sœur Mary, est, à certains égards, un hommage aux innombrables missionnaires irlandais, ceux du passé et du présent, qui se sont généreusement donnés au service de la mission de Dieu. « Ils ont laissé leur maison et leur famille pour aller servir des communautés en Afrique, en Asie, en Amérique latine, en Océanie, et ailleurs », a-t-elle déclaré, soulignant qu’ils ont « apporté l’Évangile, établi des écoles et des hôpitaux, soutenu des communautés locales, et ont aidé à bâtir des Églises locales vivantes et dynamiques ».

« Je porte leur exemple avec moi et j’espère rendre honneur à cette tradition en continuant à nourrir un esprit de solidarité missionnaire et service à travers l’Église globale. »

« La mission qui nous est confiée par le Christ reste la même: partager la Bonne Nouvelle et être témoin de l’amour de Dieu parmi les peuples. Je demande aux fidèles de prier pour moi alors que j’entreprends ce nouveau ministère, confiant que l’Esprit saint continuera de guider l’Église et tous ceux qui dédient leur vie à la mission de Dieu », conclut Sœur Mary.

* Propos du communiqué traduits de l’anglais au français par José I. Sierra.

(Photo: Gracieuseté du Secrétariat général des OPM à Rome)